¡Feliz Navidad y Zikomo*!

Tras un paréntesis de dos años debido a la pandemia y las consiguientes restricciones para viajar, este año pudimos visitar de nuevo nuestros proyectos en el Valle de South Luangwa en dos ocasiones distintas.

En abril, cuando terminó la estación de las lluvias, Neil Collen, uno de nuestros socios españoles, y su esposa Ree Gillett, que dirigen nuestra Fundación, hicieron un viaje para evaluar la situación posterior al Covid en las zonas rurales de Zambia, acompañados por colaboradores de Estados Unidos. En octubre volvieron de nuevo al valle, esta vez con un equipo de Livingstonians y sus familias, entre ellos Agnes Winkelmann, Directora Financiera y de RRHH de la oficina de Düsseldorf, que fue galardonada con el premio Livingstone International Player of the Year en el último evento internacional previo a la pandemia y ganó un viaje para visitar los proyectos apoyados por la Fundación. Las visitas nos permitieron ponernos al día de todas las iniciativas respaldadas por Livingstone en la zona, así como que algunos de nuestros patrocinadores y miembros de nuestro equipo experimentaran de primera mano el impacto que tienen dichas iniciativas.

La zona de Zambia en la que nos centramos se había visto gravemente afectada por las perturbaciones de Covid. Como el turismo, principal fuente de ingresos de la región, descendió prácticamente a cero en 2020 y 2021, gran parte de la población local tuvo dificultades para cubrir las necesidades alimenticias y de subsistencia más básicas. La Fundación Livingstone proporcionó cestas de alimentos a las familias más desfavorecidas y distribuyó kits de desinfección para garantizar que las escuelas se mantuvieran limpias para los niños. Además, por nuestra parte se mantuvieron los pagos salariales de todos los profesores durante la pandemia.

 

Nuestra escuela primaria Kapita y el programa Edulution

También seguimos avanzando en nuestros proyectos. La escuela Kapita, la escuela primaria que Livingstone Partners construyó y que sigue siendo nuestro principal foco de apoyo, fue equipada con un depósito de agua para recoger agua de lluvia canalizándola desde el tejado de la escuela. La diferencia que el agua limpia supone para la escuela es asombrosa y tiene la gran ventaja de reducir la presión sobre el pozo de agua local.

El tejado necesitaba una nueva capa de pintura que nuestros donantes sufragaron para evitar la oxidación y las goteras. También se han hecho importantes ampliaciones en la biblioteca de la escuela, que ahora es claramente la mejor dotada de la zona. Livingstone sigue patrocinando un revolucionario programa de enseñanza de matemáticas, Edulution y nuestra Fundación también cubre los costes de profesores adicionales para los 500 alumnos que asisten a la escuela.

Mientras estuvimos en Kapita, también tuvimos la oportunidad de ver cómo se impartían las clases de Edulution, que utilizan tabletas alimentadas por energía solar y monitores formados para reeducar y refrescar las matemáticas básicas de los niños. El efecto ha sido extraordinario y los resultados en los exámenes estatales han mejorado espectacularmente. La dedicación de los monitores y el compromiso de los niños con estas clases extraescolares son inspiradores.

En los meses previos a las visitas, la Fundación también consiguió patrocinadores para que los alumnos más pobres y brillantes de Kapita pudieran asistir a escuelas secundarias en Mfuwe y sus alrededores. Sin este apoyo no hay ninguna posibilidad de que los niños puedan avanzar en sus estudios. Durante la visita de abril conseguimos reunirnos con dos de nuestros niños apadrinados que ahora están en la universidad, estudiando Medicina e Ingeniería. Es una sensación maravillosa ver a niños que conocemos desde 2013, en su mayoría huérfanos, progresar desde una escuela primaria rural hasta los estudios universitarios.

 

La escuela primaria de Nsefu y la escuela profesional de Chikowa

Desde Kapita, visitamos Nsefu, otra escuela primaria de los alrededores que apenas ha recibido ayuda económica hasta ahora. La escuela también tiene 500 alumnos, pero la mitad de los edificios son inadecuados o incluso peligrosos para la enseñanza. Livingstone se ha comprometido a renovar el edificio principal.

 

Siguiendo con nuestros viajes para conocer el resto de las iniciativas educativas de Livingstone, visitamos Chikowa, la única escuela de oficios de la región, donde patrocinamos a los alumnos, aportamos fondos para bienes de equipo para la granja y diferentes clases de oficios y respaldamos un programa de reforestación.

Chikowa está muy alejado, pero viajar hasta allí también nos permitió pasar por una de las escuelas secundarias que acogen a nuestros niños apadrinados como internos. Ver a los niños conocer en persona a algunos de sus padrinos fue una experiencia maravillosa y conmovedora.

 

Las ONG Chipembele y Project Luangwa

Como parte final de nuestro recorrido por las iniciativas educativas, visitamos Chipembele y Project Luangwa. Chipembele es una ONG centrada en educar a la población local sobre la importancia de su flora y fauna, tanto desde sus propios centros como mediante visitas a las zonas remotas de la región. También buscan patrocinadores para que los estudiantes más brillantes vayan a la Universidad y al colegio a estudiar medio ambiente y bienestar animal. La Fundación Livingstone patrocina un programa específico que prepara a estos estudiantes para la vida lejos de su entorno rural y familiar.

 

Project Luangwa, nuestra principal ONG asociada en la región, ayuda a coordinar todas nuestras iniciativas en Kapita y las demás escuelas. Estas iniciativas incluyen el suministro de compresas a las niñas para que no se ausenten de las aulas, la financiación de clubes de chicos y chicas para enseñarles a respetar a las niñas y animarlas a seguir estudiando, y el suministro de cocinas ecológicas que reducen radicalmente el consumo de leña, pero también las enfermedades provocadas por el humo. Como nuevo proyecto, Livingstone también ayudará a establecer un programa similar al de Chipembele para el grupo más amplio de estudiantes apadrinados que gestiona Project Luangwa.

 

Agua limpia gracias a nuevos pozos

Terminamos nuestros viajes con una visita a los nuevos pozos perforados por Makolekole, nuestro socio local especialista y financiados con fondos de la Fundación Livingstone. Los pozos suponen un cambio de vida para los habitantes de las aldeas cercanas, ya que liberan a mujeres y niños de tener que ir a buscar agua, a menudo contaminada, a pozos excavados a mano y ríos lejanos, y reducen significativamente las enfermedades transmitidas por el agua y los ataques de animales salvajes, especialmente hipopótamos y cocodrilos.

Como siempre, para aquellos de nosotros que hemos visitado a menudo los proyectos apoyados por Livingstone, la dedicación de nuestros socios locales a la hora de crear las condiciones para que la población local progrese es extraordinaria, y el compromiso y la voluntad mostrados por los niños y sus padres para aprovechar estas oportunidades es sobrecogedor. Pero es aún mejor ver y oír la reacción de quienes experimentan por primera vez lo que estamos haciendo.

 

Hemos pedido a Agnes que nos cuente sus impresiones:
«Nada puede compararse con una visita en persona a los proyectos de Livingstone. Todos los que formamos parte de Livingstone Partners estamos muy orgullosos de lo que hemos conseguido, pero ver directamente el resultado hace que nos demos cuenta de lo que estamos haciendo.

Ver a los niños volver a la escuela para reforzar sus conocimientos de matemáticas a través del programa Edulution demuestra lo dispuestos y deseosos que están de aprender. Y escuchar sus presentaciones en los clubes de chicos y chicas y en Chipembele fue maravilloso. Nunca me había dado cuenta de lo tímidos que son los niños y los jóvenes y verlos florecer gracias a las lecciones y las habilidades para la vida que reciben en estos clubes es maravilloso.

Otra cosa que me gustó mucho fue que en Livingstone estudiamos cuidadosamente cómo conseguir el máximo impacto de nuestro patrocinio. Por ejemplo, los fondos que enviamos a la escuela primaria de Nsefu para su reconstrucción liberaron fondos de otros donantes que de otro modo no habrían llegado. Lo mismo está ocurriendo en Chikowa. Es una forma muy inteligente de emplear los fondos. De hecho, también intentamos maximizar el impacto en todos nuestros proyectos. Cuando compramos nuevas mesas y sillas para la escuela Kapita, muchas fueron fabricadas por la escuela de carpintería de Chikowa. Y las nuevas clases de cocina de Chikowa acogerán a algunos de nuestros alumnos apadrinados, que luego podrán encontrar trabajo en los lodges de safari locales, creando así riqueza en la zona.

Ver lo importante que es el agua potable para las aldeas es algo que sólo se puede apreciar visitando esas zonas y viendo el agradecimiento de sus habitantes, especialmente de las mujeres y los niños. Pero para mí la imagen que más se me queda grabada es el entusiasmo y la felicidad de los niños. Están tan agradecidos por toda nuestra ayuda, por pequeña que sea. Como familia, tuvimos el privilegio de conocer a nuestro alumno apadrinado en su internado, al igual que los demás compañeros de Livingstone que estaban con nosotros. Hubo risas, lágrimas y muchos abrazos. Hizo que todo lo que estamos haciendo fuera mucho más personal.»

 

Cada donación marca una diferencia que cambia vidas en la Zambia rural. Hemos regresado de nuestros viajes con un montón de nuevas ideas para conseguir que más Livingstonians participen en el trabajo de la Fundación, más fondos recaudados de aún más patrocinadores y muchos más proyectos que se realizarán en 2023 para marcar una diferencia aún mayor.

¡Zikomo! Gracias a todos por apoyar a la Fundación Livingstone hasta ahora. Estamos deseando seguir adelante con nuestros proyectos y os mantendremos informados de las novedades.

¡Les deseamos a todos una Feliz Navidad y un estupendo Año Nuevo!

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*Zikomo es una palabra omnipresente que significa prácticamente cualquier cosa, desde «gracias» y «disculpe» hasta «de nada», y que también puede utilizarse como saludo, grito de agradable sorpresa y muchas otras cosas, siempre con una vibración positiva.